Ces poissons sont les cousins des raies et des requins.
Ils ont un squelette cartilagineux.
Les poissons-scies se caractérisent principalement par le prolongement osseux de leur museau, appelé rostre, qui mesure jusqu’à deux mètres et comporte une vingtaine de dents longues de deux centimètres, ce qui leur donne l’apparence d’une scie. En tout, le corps peut mesurer d'un à sept mètres, selon les espèces.